假期裡接到一則消息，令我興奮不已，校內2名學生代表學校參加馬大中文系主辦的第一屆漢語方言演講比賽，雙雙皆入圍，準備在數日後赴馬大參加決賽。
談到方言，很多人或許都會有所感嘆，因為現在很多華裔子弟已經無法掌握方言了，這都要“歸功”於幾十年來成功推行的講華語運動，如今各籍貫方言族群的新生代還能夠以自己的方言作為母語的，已經少之又少，大家都習慣講華語了。
當年禁方言講華語
回想在學校假期之前，上述參賽學生來到我的辦公室，說起已經報名參加方言演講比賽，我力表支持，難得有學生敢接受這項挑戰。我請那位學生在我面前試講一遍，他講的是潮州方言，而我這個福建人，只會講福建話，當然無法給予指導。為了尋求對潮州方言有研究的專業人士來幫忙，我聯絡了韓江公會，幸好找到一位專人來指導。
回想過去的青少年成長歲月，我這一代人見證了推廣華語的整個過程。那個時代為了貫徹講華語運動，講華語成為中小學生必須接受的文化命令。
很多跟我同一個成長年代的朋友，都曾遭遇過在校園裡講方言被校方處分的經歷。講方言成為違反校規的偏差行為，在各種懲罰手段之下，經歷了多少年，這項語文政策算是成功了。然而，各籍貫方言族群的新生代，已經無法再以方言跟父母和祖輩溝通了，這個嚴重後果比起當年被校方處分和被老師訓斥還要慘重！
就以我為例，我當然還能夠以福建話和父母、親朋戚友交談，轉個身，跟同事、學生就以華語溝通，然而我的孩子就沒有這個能力。這一代的孩子，處在複雜的語言環境中，難免會接觸到各種方言，他們或許聽懂，有者未必懂，但要像我這一代人能以流利方言交談的，已不多見了。
如今馬大中文系舉辦全國第一屆漢語方言演講比賽，對象是中學生，這是一項令人讚賞的文化壯舉，必須受到華社的高度肯定。通過這項演講比賽，希望能夠把推廣方言的風氣帶進校園，讓曾經把方言連根拔起的校園負起傳承籍貫族群文化的責任。
講華語也要講方言
當年規定“只講華語，不講方言”，應轉變為“多講華語，也講方言”。這項教育責任如果能夠受到華社各地緣性鄉團組織的高度重視，把推廣籍貫方言作為傳承籍貫族群文化的重要項目之一，讓鄉團組織和學校單位進行合作，逐步把推廣方言的文化氛圍營造出來，我相信各籍貫方言經過一場“浩劫”後，還有望能保留住籍貫族群方言的火種，但路漫漫其修遠，需要重新出發。
2024年1月9日發表於馬來西亞光明日報《渾忘春秋》專欄
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