十年前偕同数名历史科老师在大山脚玄天庙（俗称大伯公庙）进行一场户外教学活动，后来也促使一块具有历史价值的石碑重见天日。相信很多去过玄天庙膜拜的香客都会注意到庙内左边有一块《大山脚义学堂》石碑。这块石碑清楚地告诉世人，在光绪年间，距今约130年前，大山脚地区就已经出现学堂，朗朗读书声在那个年代已经传开了。然而，我们华社的学者对清朝光绪至宣统年间在我国所出现的学堂研究着墨不多，我想主要的原因是那个时期并没有留下什么可供佐证的文献资料。
大山脚华社何其荣幸，竟然还保留了一块《大山脚义学堂》石碑，碑文把教育和民间信仰的关系也写进去了，像这么珍贵的文物，怎不教人爱不释手呢？
我曾经把这块石碑拍摄下来，贴在网页上与网友们分享，一位眼尖的朋友竟然发现一个“错别字”，指出碑文中竟然把主祀神明“玄天上帝”写成了“元天上帝”，认为极大可能是刻字工人眼盲或书写文字时写太多的失误，正确应该是如同此庙大门上的匾额，“元”应作“玄”。
我不晓得过去是否有人对这块石碑的用字问题做过什么样的讨论，然而碑文上的“元天上帝”总该有个解释啊！
古文字学里常见元玄通用
根据中国古代神话，东西南北四方都各有神明镇守，即青龙、白虎、朱雀，和玄武，其中玄武就是镇守北方的神明。在古汉语中，“玄”和“元”有时候是为通假字，因此也有人称“玄天上帝”为“元天上帝”。
玄天上帝的本名为“玄武大帝”，宋朝的真宗皇帝为了避讳圣祖赵玄朗之名，才将玄武改名为真武，全名为北极镇天真武玄天上帝玉虚师相金阙化身荡魔永镇终劫济苦天尊，通称北极玄天上帝。
这让我想起在中药里的“玄参”，也叫做“元参”，问药店里的助理，他们也无法解释，反正就是一样的东西。由此可知，元玄两字通用，这在古文字学里是常见之事，可证石碑上的“元”不能理解成为错别字。我们应当相信当年为石碑撰文的先生，必定具有深厚的文学根底，否则怎么敢为这块学堂石碑挥毫？石匠眼盲之说，更不可信，而这块我国华文教育史上最珍贵的石碑到底具有多少中华文化的底蕴，从碑文的用字就已经清楚告诉我们了。
14-7-2016发表于马来西亚光明日报《浑忘春秋》专栏
11-6-2016